Mercur

Mercurul reprezintă unul din cele 6 elemente care sunt lichide la o presiune și temperatură apropiată de cea a camerei.

Mercurul este și singurul metal lichid.

Este întâlnit în natură predominant sub forma cinabrului (sulfură de mercur). 

Acesta a fost extras în mod continuu încă din anul 415 î.Hr. 

Pigmentul roșu, vermillon, forma pură a sulfurii de mercur, este obținut în urma reacției mercurului (redus din cinabru) cu sulful. 

Mercurul este utilizat în interiorul termometrelor, barometrelor, manometrelor, lămpilor fluorescente, precum și în cadrul altor dispozitive. 

Acțiunea sa toxică a determinat înlocuirea sa din interiorul termometrelor sau manometrelor, în favoarea alternativelor precum alcoolul. 

În 2005, China era cel mai mare producător de mercur cu aproape două treimi din cantitatea extrasă la nivel mondial.

Ingestia cinabrului sau inhalarea acestuia este foarte toxică

Cinabrul, principalul minereu compus din sulfură de mercur, a fost probabil utilizat ca și pigment încă din vremurile preistorice.

În urmă cu 20.000 de ani, acesta (numit vermillon) a fost utilizat de către locuitorii peșterilor din Spania și Franța.

Extragerea mercurului din cinabru a fost menționată pentru prima dată de către filosoful grec Aristotel, în secolul al IV-lea, de unde provine și denumirea sa elenă, hydrargyros.

Elementul a fost numit după zeul roman Mercur, cunoscut pentru viteza și mobilitatea sa. 

Totodată, semnul astrologic al planetei a devenit simbolul alchimic ale acestui metal. 

Mercurul este singurul metal al cărui nume este comun cu cel planetar-alchimic.

La nivel mondial, cantitatea totală de mercur este estimată a fi de 334,17 miliarde tone metrice; aproape întreaga cantitate este regăsită în sedimentele oceanice (98,75%) și în apele oceanice (1.24%), iar restul este conținut în sol.

Comparativ cu alte metale, este un slab conductor termic și un ușor conductor de electricitate.